Peronospora del pomodoro: fattori predisponenti, sintomi e strategie di prevenzione

L’agricoltore Paolo entra in serra per il consueto controllo della coltura di pomodoro e nota, in particolar modo sulle foglie basali, alcune macchie giallo-traslucide che i giorni prima non c’erano. In agricoltura, segnali come questi non passano inosservati: non è solo il primo campanello d’allarme di una problematica fitosanitaria che può evolvere rapidamente, chi coltiva pomodoro conosce bene questo momento. È l’istante che nessun agricoltore vorrebbe vivere: peronospora del pomodoro, una delle fitopatie più aggressive e temute. 

La sua pericolosità non risiede soltanto nella rapidità con cui può diffondersi, ma nella capacità di compromettere in pochi giorni intere produzioni quando si verificano le condizioni predisponenti.

Paolo esce dalla serra, pensieroso e un po' combattuto. E sbotta: “Puttana Eva!”. Ripercorre gli anni Ottanta, quando era ragazzino ed aiutava il padre nella conduzione dell’azienda agricola. La difesa antiperonosporica non era una preoccupazione. Come mai? Cosa è cambiato in questi quarant’anni? La sua mente torna indietro nel tempo: erano poche le molecole di sintesi, le piante fornite dai vivai erano più forti, nessuna varietà ibrida (F1), meno cicli consecutivi, più biodiversità e soprattutto, meno inquinamento (sia agricolo sia ambientale). Ed oggi, cosa trova? Un sistema compromesso che genera problemi a cascata. La peronospora del pomodoro è solo una delle tante problematiche dell’agricoltura moderna, un’agricoltura ormai fragile. 

Comprendere come nasce, come riconoscere e soprattutto come prevenire la peronospora del pomodoro è il primo passo per ridurne concretamente l’impatto in campo.

Che cos’è la peronospora del pomodoro

La peronospora del pomodoro è una fitopatia di origine biotica causata dall’oomicete Phytophthora infestans, microrganismo patogeno responsabile di una delle malattie più dannose per le coltivazioni di pomodoro a livello mondiale.

Pur essendo spesso associata genericamente alle malattie fungine del pomodoro, la peronospora non è causata da un fungo in senso stretto, bensì da un organismo fungo-simile appartenente al gruppo degli oomiceti, caratterizzato da elevata aggressività e rapidità di propagazione in presenza di condizioni ambientali favorevoli.

La pericolosità di questa malattia risiede nella sua capacità di colpire rapidamente tutti gli organi aerei della pianta (foglie, fusti, piccioli e frutti) compromettendo la funzionalità fotosintetica della coltura e determinando, nei casi più gravi, perdite produttive estremamente rilevanti.

Dobbiamo inoltre considerare che gli agenti patogeni sono in continua evoluzione e mutazione. Questo perché si devono adattare alle mutevoli condizioni ambientali. Dunque, la peronospora di quarant’anni fa non è la peronospora di oggi.
Con le mutazioni, le varianti sopravvivono meglio, sono resistenti ai prodotti fitosanitari e diventano dominanti.

Per questo motivo anche la peronospora è considerata una delle principali criticità fitosanitarie nella gestione professionale del pomodoro, sia in coltivazione protetta sia in pieno campo.

Quando, perché e come si sviluppa la peronospora del pomodoro

Comprendere quando, perché e come si sviluppa la peronospora del pomodoro significa conoscere le cause predisponenti alla comparsa della fitopatia.

In primo luogo, alle dinamiche dell’agricoltura moderna si affianca un cambiamento più profondo legato all’evoluzione dei sistemi colturali: l’inquinamento dell’agroecosistema che favorisce il cambiamento climatico e la proliferazione di funghi, batteri e virus.

Dal punto di vista agronomico, lo sviluppo di Phytophthora infestans è strettamente legato alla presenza contemporanea di elevata umidità relativa, bagnatura prolungata della vegetazione e temperature miti, condizioni che favoriscono la germinazione delle strutture infettive (spore) e la rapida colonizzazione dei tessuti vegetali.

Per questi motivi la peronospora tende a manifestarsi con maggiore frequenza:

• dopo periodi piovosi persistenti;
• in presenza di forti escursioni termiche;
• in serre o ambienti poco ventilati;
• in impianti eccessivamente fitti o scarsamente arieggiati.

In tali contesti, anche poche ore di bagnatura fogliare possono risultare sufficienti ad avviare il processo infettivo, soprattutto nei momenti della stagione in cui la coltura presenta elevata densità vegetativa e microclima favorevole allo sviluppo della fitopatia.

Per un produttore di pomodoro DOP come Paolo, le domande non mancano: umidità e temperature miti ci sono sempre state, ma perché oggi l’infezione si sviluppa con maggiore facilità? Cosa è cambiato nella coltivazione del pomodoro?

Terra, aria, acqua sono matrici ambientali veicolari degli oomiceti.

I sintomi della peronospora del pomodoro

Riconoscere precocemente i sintomi della peronospora del pomodoro può fare la differenza tra intervenire tempestivamente e perdere un’intera produzione?

Individuare i primi segnali della malattia rappresenta infatti uno degli aspetti più critici nella gestione di questa fitopatia, poiché nelle sue fasi iniziali può essere facilmente confusa con altre alterazioni fogliari o stress della coltura. 

Spesso, i sintomi della peronospora si manifestano inizialmente sulle foglie basali (poiché le spore svernano nel terreno sotto forma di micelio), dove compaiono macchie idropiche irregolari che tendono rapidamente ad assumere colorazione bruno-scura. Con il progredire dell’infezione, le lesioni si estendono ai tessuti circostanti causando necrosi diffuse e collasso della lamina fogliare. 

In condizioni di elevata umidità relativa è inoltre possibile osservare, sulla pagina inferiore delle foglie colpite, una caratteristica muffa biancastra, costituita dalle strutture riproduttive del patogeno (sporangi). L’infezione può attaccare fusti e piccioli provocando perdita di spessore e pienezza dei tessuti, fino alla necrosi e/o rottura di alcune parti. 

Per quanto riguarda le bacche, si formano lesioni depresse, necrotiche e progressiva compromissione commerciale del prodotto (marciume molle e decomposizione dei tessuti). 

Come distinguere la peronospora del pomodoro da altre maculature fogliari

Non tutte le macchie fogliari osservabili su pomodoro sono riconducibili alla peronospora. Una diagnosi errata può portare ad interpretazioni fuorvianti del problema. Tra le patologie con cui è più frequentemente confusa vi è l’alternaria, che si riconosce per la presenza di lesioni tondeggianti e concentriche, spesso caratterizzate dal tipico aspetto necrotico “a bersaglio”.

Anche altre problematiche come septoriosi, batteriosi fogliari o fitotossicità da stress chimico/nutrizionale, spesso concomitanti, possono generare maculature apparentemente simili nelle fasi iniziali, pur avendo origini completamente differenti.

Per questo motivo, la corretta identificazione non deve basarsi esclusivamente sulla presenza di macchie fogliari, ma richiede un’analisi complessiva della morfologia del sintomo, della sua distribuzione sulla pianta, della degenerazione, del contesto agronomico e climatico in cui si manifesta.

Errori agronomici che favoriscono la comparsa della peronospora del pomodoro

Oltre alle condizioni climatiche favorevoli, numerosi errori agronomici possono favorire la comparsa della peronospora del pomodoro, aumentando la vulnerabilità della coltura.

Tra gli errori più comuni rientrano gli eccessi di densità d’impianto, che limitano la circolazione dell’aria all’interno della vegetazione e prolungano i tempi di asciugatura delle superfici fogliari.

Anche una gestione irrigua non corretta, soprattutto quando provoca ristagni o veli d'acqua sulle foglie può incrementare significativamente il rischio infettivo. 

A ciò si aggiungono la mancata eliminazione dei residui colturali infetti, la scarsa igiene agronomica, l’impiego di materiale vivaistico e di propagazione contaminati, fattori spesso sottovalutati ma determinanti nella pressione fitosanitaria complessiva dell’impianto.

A questi elementi si somma una criticità sempre maggiore ma poco considerata: l’accumulo di sostanze di sintesi nei terreni coltivati da decenni.

In un sistema pianta-suolo compromesso dall’inquinamento, le colture risultano più deboli, meno resilienti agli stress e maggiormente suscettibili alle pressioni fitopatologiche.

Come prevenire e ridurre la peronospora del pomodoro

Paolo lo sa bene: quando la peronospora del pomodoro si manifesta in modo evidente sulla coltura, il margine di intervento è già ridotto.

Per questo motivo, nella gestione professionale del pomodoro, la prevenzione rappresenta la strategia più efficace per limitare l’impatto della fitopatia. Ma prevenire non significa semplicemente evitare il patogeno. Significa creare le condizioni affinché la pianta possa svilupparsi in un ambiente equilibrato, apportando energia all’agroecosistema.

Una coltura sana, allevata in un sistema pianta-suolo non compromesso e coltivata secondo principi agronomici in linea con la natura, esprime infatti una maggiore capacità di risposta agli stress ed una minore predisposizione allo sviluppo della malattia.

Creare un ambiente di coltivazione sano e in equilibrio

La prevenzione della peronospora del pomodoro inizia dalla gestione dell’ambiente di coltivazione. 

BioAksxter® interviene in prevenzione e riduzione della peronospora del pomodoro come unico mezzo tecnico ad azione disinquinante. Ripristina le condizioni naturali della coltura attraverso la rigenerazione del suolo. Disinquinare per rigenerare. Rigenerare per coltivare bene. Questo perché?

L’accumulo di sostanze di sintesi nei terreni altera progressivamente la fertilità del suolo e compromette la funzionalità radicale della pianta. Questo squilibrio si riflette anche sulla parte aerea, aumentando la suscettibilità a patogeni come la peronospora.

È importante utilizzare BioAksxter® fin dalla preparazione del terreno e durante l’intero ciclo colturale del pomodoro. Così facendo si aumentano le difese naturali delle piante, rendendo meno necessari e più semplici i trattamenti con rame, zolfo o prodotti specifici.
Inoltre, la sua azione di depurazione dell’acqua e dell’aria consente il ripristino di un’ambiente ideale di coltivazione.

Irrigazione, sesto d’impianto e temperatura

Dal punto di vista microclimatico, temperature comprese tra 18°C e 25°C, associate a un buon ricambio d’aria, permettono di mantenere la coltura in uno stato fisiologico attivo, evitando situazioni di stress che possono aumentare la suscettibilità alle fitopatie.

In pieno campo, invece, la scelta dell’appezzamento/settore, l’esposizione o la gestione della copertura giocano un ruolo determinante nel ridurre ristagni e condizioni favorevoli allo sviluppo del patogeno.

Per quanto riguarda la gestione dell’acqua, l’obiettivo è evitare sia gli stress idrici che alterano l’equilibrio della pianta. L’irrigazione deve essere gestita preferibilmente al suolo, evitando la bagnatura diretta delle foglie e programmando gli interventi nelle ore della giornata che consentono una rapida asciugatura. Sistemi come la microirrigazione/irrigazione a goccia permettono di controllare in modo più preciso l’apporto idrico, riducendo il rischio di creare condizioni predisponenti allo sviluppo della fitopatia.

Anche i sesti d’impianto rivestono un ruolo determinante nella prevenzione della peronospora: 

• in coltivazioni intensive in serra, le distanze variano indicativamente tra 30–40 cm sulla fila e 80–100 cm tra le file per varietà a sviluppo contenuto come il ciliegino;
• per varietà a crescita intermedia (es. datterino o grappolo), si adottano generalmente sesti di 40–50 cm sulla fila e 90–120 cm tra le file;
• per varietà vigorose e a sviluppo espanso come il cuore di bue, è necessario aumentare le distanze fino a 50–70 cm sulla fila e 100–140 cm tra le file, per garantire un’adeguata aerazione della chioma.